가. 토모테라피, Tomotherapy 란?
토모테라피란 최신 방사선 치료기기로써 방사선 조사면의 크기를 아주 작게 만들어 각 조사면 당 방사선의 세기를 적절하게 조절함으로써 암 조직에는 많은 양의 방사선을 조사하고 정상조직에는 최소한의 피복을 조절하는 세기조절 방사선 치료기법 IMRT(Intensity Modulated RT)와 컴퓨터 영상장치, 흔히 CT라고 알고있는 컴퓨터 단층 촬영(CT, computerized tomography) 기기의 기술을 점목시켜 매 치료시 CT를 이용하여 종양의 위치와 모양을 확인 함과 동시에 더욱 정밀해진 세기조절 방사선치료를 암부위에 조사하는 방식이다. 모든 암에 적용 가능하고, 특히 방사선에 민감한 정상조직이 위치하는 부위이거나 방사선치료를 받았던 부위에 재발한 경우 추가 방사선치료가 필요할 때 사용한다.
나. 토모테라피의 원리
치료를 하고자 하는 암을 CT의 방식과 같이 여러개의 단층으로 나눈 뒤 각각의 단층에 수백 개의 가느다란 방사선을 360도 방향에서 조사하는데 이는 연속적으로 회전하면서 환부에 많은 양의 방사선을 조사하도록 고안된 특수한 방사선 치료 장비이다. 방사선이 환자에게 조사되는 방식이 독특하여 슬라이스(Silce)치료 혹은 나선형(Helical) 치료라고 부른다.
1) CT 장착선형가속기
앞서 설명한 것 처럼 토모테라피는 방사선 치료기에 CT의 기능이 포함되어 있는 최첨단 방사선 치료기기로 최고의 세기 조절 방사선치료를 가능하기 때문에 토모테라피는 치료시마다 장착된 Megavoltage CT 스캔을 이용하여 분포된 종양의 정확한 위치를 파악한 후 치료할 수 있어 치료의 오차를 최소화 할 수 있다. 이러한 이유로 기존 방사선 장비로 치료가 어려웠던 척추종양, 전이암, 재발암, 그리고 암이 여러 군데에 흩어져 있는 경우에도 치료가 가능하다. 또한 치료 중에는 매일 CT 스캔을 통해 암의 크기를 확인할 수 있어 간접적으로 방사선치료에 대한 반응 정도를 예측할 수 있다.
2) 나선형 방사선 조사 (Helical fan beam)
토모테라피는 4세대 최첨단 방사선 치료 방법으로 기존의 세기조절 방사선 치료법에서 진보된 방법인 나선형으로 방사선 세기를 조절하여 종양부위에 최대한의 방사선이 조사됨과 동시에 주변정상조직에는 최소한의 방사선이 조사되도록 하여 정상조직의 피폭을 최소한으로 진행 한다. 따라서 기존에는 방사선에 민감한 조직 때문에 고선량의 방사선 치료가 어려웠던 뇌종양, 두경부암, 전립선암, 폐암, 간암, 췌장암 등에서 높은 치료효과를 기대한다. 또한 치료 부위의 크기가 작을 경우 치료 표적을 CT로 확인 후 많은 양의 방사선을 여러 방향에서 집중적으로 치료 표적에 조사하는 정위방사선치료 (SBRT, stereotactic radiation therapy) 등의 특수 치료도 할 수 있다.
* 토모테라피는 CT와 치료 장비(선형가속기)를 하나의 시스템 안에 모두 갖추고 있어 치료시 암부위의 실시간 위치를 영상을 통해 확인하면서 나선형으로 방사선 빔을 이용하여 정확한 치료를 가능하게 함으로써 보다 더 효과적이고 이상적인 치료를 시행할 수 있는 시스템이다.
* 기존의 방법처럼 진단 기기를 통해 암 부위를 찾아 낸 후 다시 방사선기기로 치료를 시도할 경우 정확한 치료가 어려웠고 실제 암 발생 부위가 아닌 주위의 정상조직에 방사선을 조사함으로써 정상조직의 괴사에 따른 삶의 질 저하, 회복기간 연장 등의 부작용이 뒤따랐다는 점을 감안할 때 토모테라피는 치료 효과와 부작용 면에서 탁월한 방사선 치료 장비로 각광받고 있다.
다. 토모테라피의 장점
1) 세기를 조절하며 치료가 가능하다.
세기 조절 방사선치료법을 사용함으로써 방사선을 이용하여 종양을 제압할 확률을 높이면서 동시에 방사선으로 인한 부작용과 후유증의 위험을 낮추는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있다. 토모테라피를 이용하면 세기 조절 방사선치료를 신속하고 쉽게 할 수 있다. 또 여러 번에 나누어서 시행하는 방사선치료에 있어 매일매일 똑같은 부위에 정확하게 방사선을 쪼여 주는 것은 치료의 성패를 좌우하는 매우 중요한 요소인데, 토모테라피에는 실제 치료 시작 직전에 단층촬영을 하여 환자의 자세와 환부의 위치를 정확하게 확인하도록 고안되어 있다. 이 점에서 토모테라피는 방사선치료기와 CT의 융합, 즉 Hybrid 장비인 셈이다.
2) 치료 상황을 보면서 방사선 조사가 가능하다.
기기에 내장된 Megavoltage CT 를 이용하여 치료 시마다 환자의 위치와 종양의 위치를 확인하고 방사선 조사를 할 수 있다.이러한 CT의 기능에 방사선치료기능이 추가되어 CT영상으로 보이는 종양부위에만 집중조사하고 종양이외의 부위에는 방사선 조사량을 최소화할 수 있다.
3) 이전에 방사선치료를 받은 환자도 동일한 부위에 다시 치료를 받을 수 있다.
방사선 치료를 받았던 부위에서 재발한 경우 기존 방사선치료로는 주변조직의 손상 및 괴사로 인하여 재치료가 불가능 하였으나 토모테라피는 종양부위만 집중조사하여 인접장기의 방사선 영향을 최소화함으로써 치료가 가능하다.
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